不明原因肺炎是原国家卫生部提出的一个概念，是在继SARS流行之后，为了及时发现和处理，类似发SARS和人禽流感等具有一定传染性的肺炎而提出的名词，并不是一个严谨的医学概念。不明原因肺炎的病例主要是指病例要符合以下四项特征。1、发热：体温大于38℃；2、影像学特征：具有肺炎或者急性呼吸窘迫综合征的特征性的影像学特征；3、细胞计数的变化：发病初期白细胞总数正常或降低，淋巴细胞计数减少；4、抗菌治疗作用小：抗菌治疗3-5天症状无缓解。不明原因肺炎的病例需要按照传染病的报告措施而进行上报。不明原因肺炎通常是指一些具有传染性，而又不能够用现有的病因来诊断的肺炎。