急性呼吸衰竭是危重症急诊的一种常见疾病。它是在原有呼吸功能正常的情况下，由于多发因素，比如有毒气体吸入、溺水、触电、中毒等因素引起通气或换气功能的严重障碍，导致呼吸功能衰竭。 通常，病人表现非常紧急，尤其是溺水的病人，可出现紫绀，甚至眼球突出、严重缺氧。吸入毒素的病人，可迅速出现急性呼吸窘迫综合征，病人呼吸频数、严重缺氧、烦躁不安，同样为较典型的急性呼吸功能衰竭。 另外，车祸多发伤的病人也可出现急性呼吸衰竭。急性呼吸衰竭必须紧急救治，否则死亡率较高。