肺结核是由结核分枝杆菌引起的呼吸道传染病，传染源是肺结核的患者，只要是肺结核就有传染性，不分处于疾病的早期还是晚期。肺结核的主要传播途径是空气飞沫传播，肺结核的患者通过说话、咳嗽、打喷嚏，把含有结核分枝杆菌的微滴排出体外，被其他人吸入造成感染。目前，消化道和密切接触传播已经非常罕见。肺结核传染性的大小除了与患者排出结核菌的量有关外，还与空间中含有结核分枝杆菌微滴的浓度、通风情况、密切接触的程度和时间长短、个人的免疫力等有关。