一般超过3周的发热医学上定义为一直低烧不退，而且原因不明，可以是感染性原因引起，比如感染病毒、细菌可引起长期发烧。 除感染之外很多其它原因也可以引起发热，比如自身免疫性疾病。自身免疫功能紊乱之后可以引起发热，可持续时间很长。癌性发热是肿瘤病人长期低热。另外还有功能性发热，患者体温调节中枢有紊乱，但没有或少见器质性病变。这种情况需要判断患者有无感染、自身免疫疾病等病理性变化。