当小儿出现结核性脑膜炎时，其早期症状并不总是呈现为典型的脑膜炎表现，如颅压增高或脑膜刺激征。结核性脑膜炎在早期具有其独特的表现，明显的早期临床症状包括小儿性格的变化，例如容易感到疲乏、不愿意说话、频繁地感到烦躁和乏力。此外小儿可能还会出现与结核相关的症状，如发热、盗汗以及消耗性的表现，如体重下降、呕吐和便秘，部分小儿可能表现为腹泻。对于年纪稍大的小儿，由于小儿的颅骨缓冲较小，头痛的症状更为明显。而对于较小的小儿，其头痛和呕吐可能不太明显，但可能会出现凝视的情况，即目不转睛地盯着某一点，其他可能的症状还包括嗜睡和烦躁。随着疾病的进展，小儿也可能会出现与脑膜炎相关的症状，如颅压增高、头痛、呕吐或脑膜刺激征，如克氏征和布氏征阳性。疾病若继续发展，还可能出现如昏迷等更为严重的症状。结合小儿的临床表现和实验室检查，医生可以更准确地判断小儿是否患有结核性脑膜炎。