退热贴的起效时间通常为15-30分钟，退热贴属于物理降温方式，并没有退热成分，其主要成分主要为冷凝胶、纯化水、薄荷、甘油等，可以使患者感到凉意。这类有凉意的药物通过透皮吸收技术，可以刺激表皮神经，使患者感到凉意，同时冷凝胶吸收体温，也会产生一定的凉意，起到物理退热的作用。另外，使用温水擦拭皮肤，或掺水的酒精擦拭颈窝、腰窝、腋窝、腹股沟等位置，也属于物理降温，原理是通过水分带走体温。退热贴则是使用凝胶吸收体温，同时利用透皮技术将薄荷、甘油敷在皮肤表面，使皮肤能够感受到薄荷的凉意，进而产生部分退热作用，但由于凝胶体积对热量容积有限，因此对轻、中度的发热有一定效果，尤其是对儿童更有效，而对于成人，由于退热贴体积的问题，其吸收的热量相对较低，因此效果略差，对于成人的中、高度发热效果也不太好。