什么是艾滋病
艾滋病又称获得性免疫缺陷综合症（acquired immunodeficiency sydrome,AIDS)是1981年才被人们认识的一种新的性传播疾病。其病原体是人类免疫缺陷病毒（humam immunodeficiency virus, HIV)。HIV为逆转录RNA病毒，是嗜淋巴性和嗜神经性病毒。对外界抵抗力弱，加热56摄氏度、30分钟和一般消毒剂均可灭活，但对紫外线不敏感，与其它病毒感染一样，HIV的感染取决于机体与病毒接触的密切程度和频度。除感染剂量外，还受许多其它因素影响，如遗传素质、营养、药物、直肠反复接触精液中免疫抑制因子等。HIV携带者及艾滋病病人是艾滋病的传染源。已证实的传播途径有三种：性接触传播是HIV/AIDS的主要传播途径。目前全世界HIV感染者中，2/3以上是通过性接触传播的。HIV/AIDS是一种性传播疾病（STD)而且是最重要的一种STD。
经血液传播包括：1.输入污染了HIV的血液、血液成分或血液制品2.移植或接受了HIV感染者或高危人群的器官、组织或精液。3.静脉吸毒者使用了被HIV污染的未经消毒的针头与注射器。4.共用其它医疗器械、生活用具（如与HIV感染者共用牙刷、剃刀），也可能经破损处传染，但罕见。
母婴传播也称围产期传播，即感染了HIV的母亲生产前、分娩过程中因接触血液与体液及产后哺乳而传给小儿。
HIV主要侵犯辅助性T淋巴细胞，当HIV病毒由皮肤破口和粘膜进入血液后，可吸附于CD4T淋巴细胞受体上，在靶细胞内复制破坏靶细胞，，释放出病毒或潜伏。此过程周而复始，导致大量靶细胞死亡。HIV不仅能感染CD4细胞，而且能感染巨嗜细胞、B细胞和胶质细胞等含有CD4受体的细胞。单核细胞、巨嗜细胞受侵也使吞噬作用受到影响，感染HIV的CD4细胞或巨嗜细胞被杀伤或耗竭，导致细胞免疫严重缺陷，以至出现条件致病菌感染和肿瘤的发生。HIV感染细胞后，可播散全身，在皮肤、粘膜、淋巴结、胸腺、肝、脾及脑组织均可发现病毒，亦可从血液、粘液、阴道分泌物、眼泪、唾液中分离出病毒。
关于艾滋病的起源有很多传说，有人说是德国在二次世界大战时，人工研究出来的一种病毒；也有人说是日本人研究出来的；还有人说是上帝为了惩罚人类的性乱而使之降临的人类的。等等诸如此类的说法，大部分是没有实质根据的。了解人类对于艾滋病发展的历史，其实是非常必要的一件事情，有助于人类预防并攻克爱滋病。其实，艾滋病的起源应该是在非洲。1959年的刚果，还是法属值民地。一个自森林中走出的土人，被邀请参与一项和血液传染病有关的研究。他的血液样本经化验后，便被予以冷藏，就此尘封数十年。万没想到的是，数十年后，这血液样本竟然成为解开艾滋病来源的重要线索。
艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》上简要介绍了5例艾滋病病人的病史，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。这是我国第一次发现艾滋病（见曾毅：爱滋病的流行趋势、研究进展及遏制策略）。
艾滋病严重地威胁着人类的生存，已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。艾滋病在世界范围内的传播越来越迅猛，严重威胁着人类的健康和社会的发展，已成为威胁人们健康的第四大杀手。联合国艾滋病规划署2006年5月30日宣布自1981年6月首次确认艾滋病以来，25年间全球累计有6500万人感染艾滋病毒，其中250万人死亡。到2005年底，全球共有3860万名艾滋病病毒感染者，当年新增艾滋病病毒感染者410万人，另有280万人死于艾滋病。2006年11月联合国艾滋病规划署和世界卫生组织（WHO）在日内瓦共同发布2006年艾滋病全球流行的最新情况。该报告显示，全球艾滋病流行仍呈增长态势：目前共有3950万人感染了艾滋病病毒，比2004年增加了260万人，其中15岁以下儿童感染人数达到230万。2006年全球共有290万人死于艾滋病，其中15岁以下儿童死亡数为38万；同年还新增了430万感染者，其中65％（约280万人）出现在南撒哈拉非洲。呼吁各国政府对防止艾滋病蔓延予以充分重视，以防止这一状况进一步恶化。据专家介绍，艾滋病病毒感染者从感染初期算起，要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人。艾滋病病人因抵抗能力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等，后期常常发生恶性肿瘤，直至因长期消耗，全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也没有可用于预防的有效疫苗。目前，这种病死率几乎高达100%的"超级癌症"已被我国列入乙类法定传染病，并被列为国境卫生监测传染病之一。故此我们把其称为"超级绝症"。
