梅毒的病原体梅毒螺旋体进入人体后，可经淋巴系统及血液循环播散到全身，向乎可以侵犯全身各脏器和组织。在早期病人体内各处，如血液、内脏以及病损处的分泌物，乳汁、唾液、尿和精液中均可找到它。
梅毒螺旋体在人体以外的生存能力很弱。在室温下的潮湿器具或湿毛巾内，可存活数小时；在48℃的环境中仅能存活半小时；在干燥环境中或接触一般消毒剂时，则很快死亡（如接触0.1%的石炭酸15分钟即死亡）。但该病原体对寒冷的抵抗力较强，若在0℃以下可存活1～2天，在78℃时可存活数年而不失去致病力。
梅毒是由梅毒螺旋体引起的慢性全身性传染病。梅毒有多种不同的表现，与感染期、感染途径等密切相关，其分类归纳如下：
1、获得性（后天）梅毒分为早期及晚期，病期在感染后2年以内者为早期，超过2年以上者为晚期。
（1）一期梅毒①硬下疳；②无痛性横痃（硬性淋巴结炎）③一期潜伏梅毒
（2）二期梅毒①梅毒性多发性硬性淋巴结炎；②梅毒疹；③心血管梅毒、眼梅毒、神经系统梅毒等；④黏膜梅毒疹；⑤二期潜伏梅毒。
（3）三期梅毒 ①结节性梅毒疹；②梅毒树胶样肿；③眼及骨梅毒；④心血管梅毒；⑤神经系统梅毒⑥消化道及肝脏梅毒；⑦晚期潜伏梅毒。
2、先天梅毒
（1）胎儿梅毒。
（2）早期先天梅毒 2岁以内患者，包括早期潜伏梅毒。
（3）晚期先天梅毒 大于2岁的患者，包括潜伏梅毒。
