梅毒是一种慢性
传染病，初起时为全身感染，病程缓慢，在发展中向人体各器官组织入侵，也可潜伏多年甚至终身没有临床表现。梅毒从传染来源可分为后天梅毒(获得性)和先天梅毒。后天梅毒在长期病程中，由于机体的抵抗力和反应性的改变，症状时显时隐。一般可分为一、二、三期。第一期为下疳期，第二期为斑疹期，合称早期
梅毒，传染性强，第三期为晚期，传染性小。
早在1636年，陈司成著《霉疮秘录》一书就对梅毒作了记录："独见霉疮一症，往往外治无法，细观经书，古未言及，究其根源，始于舞会之未，起于岭南之地，致使蔓延通国，流祸甚广"，"一感其毒，酷烈匪常……"，"入髓沦肌，流经走络，或攻脏腑，或寻孔窍……，始生下疳继而骨痛，眉发脱落，甚则目盲，耳闭"。"甚则传染妻孥，丧身绝良，移患于子女。"
梅毒还可以由母亲通过胎盘血液传给胎儿，从而导致
早产、死亡、或娩出先天
梅毒婴儿。
梅毒是
艾滋病出现以前最令人生畏的一种性传播疾病，当然它也是一种很难对付的疾病。梅毒是由一种运动起来有点像
精子的叫做梅毒螺旋体的微生物传染的，它们怕干燥，怕氧气，所以在人体外的生活力很低，在干燥和阳光照射下很快死亡，普通消毒剂如升汞（１：１０００）和热肥皂水都能在短时间内使之死亡，煮沸则立即死亡。所以通过汽车拉手、楼梯扶手等公共设施是不会传播上梅毒的。梅毒螺旋体在潮湿环境下可以生存较长时间。梅毒主要通过性交接触传染，除了生殖器与生殖器接触外，也要考虑到性器官与口唇、手的接触传染。传染途径还包括接吻，共用餐具，医务人员检查患者、接触病人血液等的间接感染。因此，在医院里为
梅毒病人检查、手术时用过的器械，应专门严格消毒才行。
可是近几年，梅毒和其他性传播疾病一样在我国死灰复燃，而且迅速蔓延。为了有效控制性病蔓延，卫生部门已决定各医疗单位对婚前、输血、参军、招工，以及各行各业包括旅游、饮食服务及个体摊贩人员进行体检时，要恢复
性病的有关检查项目，其中之一就有梅毒的血清学检查，如VDRL玻璃片试验、FTA-ABC试验和MHA-TP试验，当然也包括在暗视野显微镜下检查梅毒螺旋体。那么
梅毒究竟是一种什么疾病?有何临床表现?如何传播?又如何治疗呢?
梅毒是一种古老的性传播疾病，最早在美洲出现，后传入欧洲，17世纪初经广东沿海传入我国，随后蔓延开来。解放前，梅毒在我国的传播甚为广泛，据报道，一些大城市的梅毒发病率竟达4.5-10.1%，某些少数民族地区高达48%。那时候梅毒的"知名度"很高，俗称"杨梅疮"、"花柳病"。解放后，我国政府采取了封闭妓院、取缔妓女的果断措施，结合大力开展群众性性病防治，只花费了十几年时间就控制了梅毒等性病的流行。尔后，撤销了大部分性病防治机构，医学院校也取消了
性病课程，许多中青年医务人员压根儿就没见到过早期
梅毒，至于一般年轻人甚至还没听说过这种病。
