 美洲亚马孙河流域的土著居民，很早就开始用从马钱子属植物中提取的毒素涂抹箭头狩猎，中箭的猎物能完全瘫痪而不死。南美洲土著居民使用的箭毒，只不过是人类几千年来从自然界中提取的数以千计的药物之一。现在南美洲箭毒成了现代医学上治疗休克。伤风，肌强直症等的药物和手术麻醉剂。数千年来，人类使用天然植物治疗疾病，取得了很多宝贵的经验。如今治病药物的30%-40%，是植物提 取物或含有某植物成分。迄今为止，为类已发现地球上大约有20万-25万种植物可用于农业化学工业或制药业。估计地球上还有100万种植物尚未开发，其中大部分集中在赤道地带的发展中国家。美国一个抗癌组织收集了热带地区7000个物种的2.3万个样品，他们已经从中提取了三种化合物，经试管试验证明有抗艾滋病病毒的效用。
在西萨摩亚，植物学家们从当地土著人用以治疗黄热病的一种天然植物中，提取出了一种化合物，经过实验，科学家们发现这种化合物可以保护人的免疫细胞免受艾滋病毒的破坏。拉丁美洲的一些科学家从西番莲中提取一种有效的类黄碱素，治疗恐惧症的效果比苯二氮杂草好，而且无副作用。在阿根廷，人们大量开发母菊，其煎剂是治疗儿童难以治疗的抽搐症的特效药。
(图一)丹参是多年生草本植物，根可入药，性微寒，味苦辛，功能去瘀生新，活血调经，主治月经不调等 (图二)藿香，多年生芳香本植物，中医学上以茎，叶入药，性微温，味辛甘，可解暑化湿，和胃止呕。
(图三)产于中国广西山区的植物金茶花，不仅花形美丽，而且可入药。用金茶花制成的饮料和保健茶很受欢迎
(图四)大自然是一个天然药库。一位墨西哥农民正在挖掘一种土芋，从土芋中可以提取一种天然避孕药物
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