葡萄胎是一个良性的疾病，它是一系列疾病的开始，此系列疾病称为妊娠性滋养层细胞疾病 ( Gestational trophoblastic disease ，GTD ) 。它的特征是滋养层细胞 ( trophoblast cell ) 的异常增生。葡萄胎的外观，为成串的水囊，大小不一，形状以肉眼可见类似葡萄的外观，因以得名。这些就是一个个绒毛(chorionic villi) 极度水肿造成的。因为这些细胞是来自滋养层的细胞，因此会分泌人类绒毛膜性腺激素(human chorionic gonadotropin,hCG) 。病人血液中，hCG的浓度异常的高，此为其特征。此系列另外三种疾病皆为恶性疾病，分别为侵袭性葡萄胎(invasive hydatidiform mole) ，胎盘位滋养层细胞肿瘤(placental-site trophoblastic tumor) 和绒毛膜癌(choriocarcinoma) 。葡萄胎以病理组织来分，可分为完全性葡萄胎(complete mole) 及部分性葡萄胎(partial mole) 。完全性葡萄胎一般为双套染色体46XX，少数为46XY，但是所有的染色体皆来自于父系。为何会有此种现象呢?可能是精子与没有染色体或染色体不活动的卵子，受精后，精子之半套染色体23X复制而成，或者两只精子与没有染色体或染色体不活动的卵子受精，而产生这种所有染色体皆来自父系的现象。完全性葡萄胎的特征有：(1)绒毛呈广泛性水肿，增大。(2)绒毛外之滋养层细胞增生。(3)绒毛中之血管消失。(4)无胎儿及胚胎组织。部分性葡萄胎的染色体大部分为三套(triploid)，是由于一个正常的卵子与二个精子结合而成，因此染色体为69XXX,69XXY或69XYY。它的特征只有局部的绒毛水肿，滋养层细胞局部增生，而且有胎儿或胚胎组织。但是并存的胎儿常有严重的先天畸型。比较容易产生葡萄胎的因素有二个，即是妈妈年龄与妊娠史。在年龄方面妈妈20岁以下，以及40岁以上怀孕，为葡萄胎者，是21-35岁妈妈的5-9倍。而40岁以上的妈妈比20岁以下的妈妈，危险性更高。父亲的年龄则没有影响。在妊娠史方面，有二次以上连续自然流产的妈妈比正常的妈妈，危险性高32倍，也就是连续自然流产的妈妈比较容易产生葡萄胎。如果以国家来比较，亚洲国家有较高的发生率。以全世界平均来讲，每1000个怀孕妈妈，约有0.5-2个葡萄胎。目前经学者的研究，已经确定有四点因素和葡萄胎的形成有关：[1][2][3]下一页