口腔内有大量细菌，会形成牙菌斑。刷牙不能清除所有的牙结石、牙菌斑。牙结石虽然不会直接导致牙周炎，但由于牙结石表面吸附牙菌斑或细菌毒素，会促进牙周炎症的发展。所以要通过洗牙把牙菌斑和牙结石清除干净。洗牙的主要目是预防牙周疾病的发生。菌斑控制不良，已经导致牙龈炎的，也需通过洗牙控制牙龈炎症。未得到及时治疗的牙龈炎，会进一步发展，引起深部牙周组织的炎症，这时通过洗牙已不能控制牙周炎症，还要采取龈下刮治或其它治疗。