学术上认为脂肪肝是肝脏脂肪含量超过一定比例。我国脂肪肝患者一部分原因是肥胖，另一部分是酗酒，少量药物或人体某些特殊状态也可引起。通常肥胖引起的脂肪肝会伴有血液甘油三酯升高。如肥胖病人具有高血压、糖尿病或者痛风等疾病，称之为代谢综合征。肥胖导致自身整体代谢状态发生异常，导致多个系统发生异常叫代谢综合征。肥胖可能是代谢综合征的一部分，脂肪肝相当于过程，随后引起脂肪肝相关性肝炎，甚至在某些情况下发生肝硬化、重度脂肪肝。重度脂肪肝的状态比较重，通常合并肝功能反复异常。