水痘一般由水痘带状疱疹病毒感染引起，是一种传染性很强的急性出疹性传染病。这个病毒可以引起两种截然不同的临床疾病，一个是水痘，另外一个是带状疱疹。水痘是原发感染了这个病毒，而带状疱疹是潜伏感染在体内的水痘带状疱疹病毒被再次激活而导致的一种传染病。水痘带状疱疹病毒在外界环境中的生存力很弱，不耐热也不耐酸，能被乙醚等常用的消毒剂灭活。人类是该病毒的唯一宿主。患者是唯一的传染源，传染期一般从皮疹出现前1-2天，到疱疹的完全结痂为止。与带状疱疹患者接触以后也可以发生水痘，因为这两个病因是相同的。水痘传染性很强，一年四季都可以发生，但是冬春两季多发，传播途径主要是通过呼吸道飞沫或者直接接触感染。