面神经麻痹可以发生在任何年龄、任何季节。绝大多数是一侧起病，一般发病比较急，表现为一侧的面情肌突然瘫痪，1-2天可以达到高峰。诱因可以有受凉、感冒等等。部分病人起病前可有耳周的疼痛，都是于清晨洗脸时发现一侧面肌动作不灵、额纹消失、眼闭合不全、泪液外溢、鼻唇沟变浅，口角下垂，露齿时口角歪向健侧。闭目时因眼球转向上外方而露出角膜下缘的白色巩膜，称为贝尔现象。鼓腮会漏气，进食时常有口水自该侧淌下。部分患者除面神经麻痹外，合并三叉神经和舌咽神经区的感觉减退。