老年人的自发性气胸多数是合并长期的慢性支气管炎、肺气肿等疾病，在肺部形成疱性气肿，这些疱性气肿破裂之后即可形成气胸。该病的症状包括胸闷，胸痛等，由于长期慢性的刺激，老年人对缺氧存在一定的耐受，故而胸闷的表现不是特别典型，但其危害较大。慢性缺氧可造成各个器官的长期缺氧，产生某些器官受损的表现，如手指尖末端变粗，医学上称为杵状指。对于老年人自发性气胸，一旦出现则需要尽快地处理，避免其他重要脏器出现进一步地受损。