晒斑是由于短时间内接受了大量的紫外线照射之后形成的，通常发生在面颊部，因为面颊部是主要的高曝光部位。日光中的紫外线照射皮肤之后，会加速表皮黑素细胞的活化，促进黑素细胞产生大量的色素。紫外线中的长波紫外线可以穿透表皮进入真皮，促进真皮中的多种细胞活化，产生组胺、5-羟色胺等活化的细胞因子。这些物质也会加速刺激黑素细胞产生黑素，从而逐渐形成面部表皮和真皮的色素斑。晒斑的严重程度与紫外线的照射剂量、照射时间和自身皮肤的肤质，甚至种族、个体差异都是息息相关的。部分人群日晒之后迅速形成晒斑，反而部分皮肤偏白的人却不易形成色斑。所以预防色斑产生的最好方式就是防晒。