急性呼吸窘迫综合征因为是肺内或者肺外的相关的严重病因而产生的在肺部的急性期表现，整体的表现就是难以纠正的低氧血症。 随着疾病的发生和发展，患者在经过各种治疗以后，出现病情仍然在加重或进展，进一步出现难治性的低氧血症，在病理上就是一个透明膜的形成，或者无效通气增加，还有一个肺间质的改变，加上一些起始因素，像SARS病毒的相关感染，导致肺有效利用氧功能或肺的氧合指数明显的下降。 随着数值或者是各项实验室的数值达到了一定程度，按病情程度分为轻、中、重三种。急性呼吸窘迫综合征一旦出现，即是危及生命死亡率特别高的疾病，因此要严密观察患者的生命体征变化。