一些年纪大的病人，特别是六十岁、七十岁以上的腰椎病人在就诊的时候拍摄X光。有时候报告会提到腰椎有压缩性的改变，这种压缩性改变通常意味着以前腰椎受过外伤。压缩性改变腰椎从形态上有一个变化，比如高度有降低，原来是一个方形的状态有可能变成前低后高。因为压缩多数是压缩在椎体的前柱，也就是椎体前方50%的位置。腰椎高度的降低，报告就会表明腰椎有压缩性改变。从X光上看一般很难辨出压缩性改变是以前的老伤造成，还是近期内发生的。二者症状有一个鉴别点，比如局部有压痛、叩击痛，压缩性改变可能是近期的外力造成，比如局部的压痛、叩击痛都不是太明显，活动都是好的，只是常规体检或者拍片子的时候才显示有这种文字的描述，压缩性的改变可能就是很久以前的外力造成的，也就是通常所说的老伤。除了症状以外，还有一个鉴别的金标准就是拍摄核磁共振。如果磁共振上有高信号，就代表着是一个新鲜的骨折，如果是低信号，就代表这是相对老伤的状态。