大部分患者在肺炎前可能会出现不同程度的呼吸道症状，较常见为发热、咳嗽，还可能会出现咳痰的情况，体温会较高或较低，但大部分肺炎患者发热可能均较高，由于为肺实质炎症且持续时间可能较长。部分患者咳嗽可能会出现浓痰，当肺炎波及胸膜时，可能还会出现不同程度的胸痛。当怀疑有呼吸道感染或怀疑有肺炎时，确诊主要需依靠胸片或CT。临床上肺炎出现先兆的患者会及时到医院进行检查及治疗，但有部分患者得肺炎后无特殊临床症状，仅表现为咳嗽且无发烧症状，而部分老年人仅表现为胸闷、胸痛，到医院进行胸部CT后发现肺部有实质性感染病灶。由于肺炎并非每位患者均会出现临床症状，因此一旦有呼吸道症状且超过1个星期未出现好转，需到医院进一步分析判断，必要时可进行胸片或胸部CT，以及时发现肺炎。