肥达试验用于伤寒、副伤寒辅助诊断，或用于流行病学的调查，是用已知伤寒杆菌的鞭毛和菌体抗原以及甲型和乙型副伤寒沙门氏菌的标准液，与病人血清做凝集试验。伤寒杆菌属于沙门菌属中的D群，有鞭毛，含有菌体O抗原、鞭毛H抗原和表面Vi抗原，在体内能各自诱发相应抗体。用已知的伤寒杆菌各抗原，通过凝集反应，测定病人血清中各种相应抗体的凝集效价，也就是肥达反应。肥达试验阳性主要见于伤寒杆菌、副伤寒杆菌，可引起伤寒和副伤寒。伤寒杆菌和副伤寒杆菌有鞭毛抗原和菌体抗原，以及荚膜多糖抗原，均可产生抗体。肥达试验必须动态地观察，如果效价显著递增，诊断意义就更大。所以在进行肥达试验时，不能以单次结果来诊断疾病，而需要在疾病急性期和恢复期，至少采集两份血清。如果双份血清滴度有4倍以上的上升，对诊断有重要意义。