肺大疱是由于许多肺泡破裂所形成的囊腔，造成肺泡破裂的最常见疾病是慢性支气管炎和肺气肿。慢性气管炎的病人由于气道重塑，造成气道阻力增高，在呼气时会出现明显呼吸气流受限，就会造成气道内和肺泡内压力增高，压力持续增高就会造成肺泡壁破裂，形成肺大疱。肺大疱形成以后，一方面可以造成气体交换能力下降，所以肺大疱比较多的病人会出现明显呼吸困难。另外，肺大疱可以破坏血管床，造成肺循环阻力增高，肺循环阻力增高到一定程度就会出现肺动脉高压，造成右心功能损害。肺大疱如果过大，在外力作用下或者在突然剧烈咳嗽时也可能会发生破裂，造成气胸。肺大疱如果过大又可以影响其他肺泡膨胀，造成病人出现更加严重的呼吸困难。有些比较局限比较小的肺大疱形成，可能病人的临床症状表现并不明显，但如果两肺都有比较明显的肺大疱占据了胸腔的空间，就会引起明显呼吸困难，严重的会导致呼吸衰竭。