气喘和哮喘是两个方面的概念。气喘是临床症状的描述，表示患者处于气喘的状态。哮喘是疾病的定义，在患者哮喘急性发作时，可以描述为气喘或喘息。引起气喘的疾病除了哮喘以外，包括慢阻肺、呼吸衰竭的患者，都会有喘息、呼吸困难的症状。此外，还有重症感染，如果肺内大面积病变导致低氧，也会出现气喘。肺血管疾病，包括肺栓塞，比较严重的肺栓塞，或者是心脏疾病，比如心力衰竭的患者，都会表现为气喘的症状。有些哮喘患者在发作时会表现为喘息，有些患者表现为比较剧烈的刺激性干咳，甚至有些患者只表现为胸闷，需要做好区分。