大脑分为皮层神经元以及脑白质，脑白质是神经元发到全身神经的连接位置。如果脑白质出现变性，会导致记忆力的下降、性格情绪改变等。脑白质变性可以是年龄增加而导致的生理性的增龄性改变，也可以是缺血性、中毒性改变，所以脑白质变性的病因非常多。如果是缺血而导致脑白质变性，比如缺血性脑血管病，导致多发腔隙性梗死，梗死部位连成片会导致脑白质变性或一氧化碳中毒引起的后续损害。脑白质变性和遗传基因突变相关，比如亚历山大病等脑白质病，发病年龄偏早，出现症状偏早。在儿童期或成年早期，患者便出现智力、运动的下降等神经系统症状，此时的治疗也相对困难。所以脑白质变性以预防为主，从病因进行针对性预防和治疗。