脑干就像桥梁，连接大脑皮层和四肢周围其他神经、脊髓神经。人之所以能够清醒，很大部分归因于脑干的上行网状激活系统，即脑干的很大功能，就是保持清醒状态，能够讲话、能够吞咽、能够吃东西，面部表情、眼球能活动，也是由于脑干的神经核团，即颅神经所支配，还包括以下功能：1、活动：人之所以能够行走，如肢体能够活动、上肢能够做事、能够写作业等，四肢的活动，也要通过脑干椎体束的传导来起作用；2、感觉：四肢感觉、身体感觉，也要通过脑干传导束，传达到大脑皮层。因此，脑干的功能非常重要，决定衣食住行、意识障碍、动作、感觉等，都需要脑干核团或纤维束的参与。