短暂性脑缺血发作最主要的病因，见于以下情况：1、栓子因素：心脏或有动脉粥样硬化的大血管斑块不稳定的情况下，心脏的栓子或者这种不稳定斑块的栓子，会随着血流到远处的血管栓塞血管，这些栓塞之后的血管可能会堵塞血管，导致一些临床症状。但是过一段时间，随着这种栓子的崩解，血管的血流又再通，所以这种临床症状会消失；2、小血管病变：如一些小血管有动脉硬化或玻璃样变等，这种情况下也可以导致一些小血管相关的TIA（短暂性脑缺血发作）；3、大血管病变：可能有一些固定的临床表现，比如眼动脉的交叉，就是大血管如果出现问题的时候，可以出现一只眼完全的黑蒙，对侧肢体会出现偏瘫，也就是肢体的无力。这种情况下，可能提示一种大血管相关的TIA。所以不同的短暂性脑缺血发作，病理的基质也不同。