咳嗽咳痰是呼吸系统最常见的症状，其实咳嗽是一种保护性反射，是因为气管、支气管、胸膜受到炎症、异物刺激而引起的，其主要作用是将这些炎症、分泌物、异物排出体外。呼吸道的气管、支气管黏膜有肥大细胞、杯状细胞、分泌痰液，这些痰液会粘附在支气管黏膜上，形成一层薄薄的黏膜层，保护支气管黏膜。如果气管、支气管和胸膜受到炎症异物刺激，杯状细胞就可以分泌大量的痰液咳出体外。