甲沟炎是指甲的炎症，手指和脚趾皆可发生，以脚趾最常见。甲沟包括甲旁组织和指甲，且深部有甲床和甲根存在，此时炎症引起的发炎称为甲沟炎。形成甲沟炎最常见的原因为产生嵌甲，嵌甲就是指甲被包绕在中间形成。形成嵌甲，多数因反复剪指甲或局部剪倒刺时出血感染引起。感染后引起肉芽生长，高出肉芽包绕甲沟及指甲，形成了包绕的状态，且炎症不能及时引流，出现反复红肿、流水的情况，称为甲沟的炎症。甲沟炎症多数加重了嵌甲形成，嵌甲又形成新的炎症，指甲的炎症与嵌甲形成相对恶性的循环。手指甲也可出现甲沟炎，手指的甲沟炎，与剪指甲、剪倒戗或被异物刺伤引起的皮肤软组织感染有关。因此指甲沟的皮肤软组织红肿由各种原因形成，且出现的共同症状，称为甲沟炎。