凡是由于脑血管堵塞或者破裂引起的脑血液循环障碍和脑组织结构、功能损害的一些疾病，都可以称为脑中风。中风一般分为两类，有缺血性脑中风和出血性脑中风，缺血性脑中风占中风总人数的60%-70%，主要包括脑血栓形成和脑栓塞。脑血栓形成主要是由于动脉狭窄，管腔内逐渐形成血栓，而最后阻塞动脉所致。脑栓塞就是因为血流中被称为栓子的异常物质阻塞，引起动脉狭窄，例如某些心脏病人，心腔内血栓脱落的栓子。但是不论是脑血栓还是脑栓塞，都可以称为脑梗死。有一些缺血性中风的病人是由于脑小动脉的逐渐狭窄，而最终闭塞所导致的。管腔内没有血栓也没有栓子，这种情况也叫做脑梗死。此外还有一些人脑血管没有真正堵塞，只是暂时缺血，也可以造成一过性的脑损害症状，称为暂时性脑缺血发作，俗称小中风或者是小卒中。