脊髓属于中枢神经系统的一部分，为人体中枢神经的重要组成部分，包括感觉、运动，如手或脚上痛、痒的感觉经周围神经，通过上肢到脊髓，进而传到相应感觉中枢。皮肤痛觉感受器将信息经腿上的坐骨神经传到腰髓，再往上经过胸髓、颈髓，再到感觉中枢。如想用手拿东西，大脑会产生意识，再传入运动中枢，运动中枢会通过纤维经脑干到达脊髓、颈髓，传至颈髓神经细胞，从而产生肌肉收缩动作。另外，脊髓也是人体低级中枢，有控制大小便的作用。