吸入麻醉剂，是通过呼吸道吸入产生全身麻醉作用的药物。从较早以前的乙醚、笑气，到现在的氨氟醚、地氟烷、七氟烷，皆属于吸入性麻醉药。最早从麻醉历史上而言，乙醚是第一个通过吸入来进行的全身麻醉药物，第二个药物就是笑气。笑气之所以称为笑气，是因为其在吸入后会造成呼吸肌的痉挛，面容呈现笑容，所以称为笑气。同时笑气现在也是一种新型的毒品，会使人产生欣快感。长期吸入，会对神经系统造成永久的损伤。此两大类药物因为不稳定性，以及对神经损伤的不确定性，基本上在临床上已经较少使用。现在的吸入麻醉药全部是代谢比较快，而且术后后遗作用较小的一类药物，主要是以地氟烷和七氟烷为主。总体而言，现在的吸入麻醉药已经经历多次更新换代，目前的吸入麻醉药通常都能够迅速、完全地起效，而且能够较快地代谢掉，没有明显的后遗作用或者是副作用。