膝关节游离体的病因取决于它的来源，膝关节游离体来源非常多，大体可分为骨性或非骨性。骨性常见的是软骨化生，从软骨剥脱或骨质增生剥脱后形成游离体，它会在本身的剥脱游离体之上进行骨化生，有时会越来越大。骨性的还有滑膜骨软骨瘤，从滑膜化生，数量较多，有大有小，小的是软骨性。 另外，还有关节韧带、半月板或其它软性结构的破裂引起游离，如较大的半月板碎片也会成为游离体，无法吸收，有时还会引起关节疼痛和交锁。此外，韧带损伤后形成的假性瘤体，也会导致关节的同样症状，这些都是膝关节游离体来源或病因之一。