HPA轴代表的是下丘脑-垂体-肾上腺轴，这个轴反映下丘脑对垂体对肾上腺的调控，HPA轴如果出现抑制，就是指最下游的肾上腺皮质醇激素分泌的增多，对垂体、下丘脑，造成了一个负反馈的抑制。正反馈和负反馈是人体内分泌系统激素调节非常重要的机制，当下游的激素比如皮质醇分泌减少的时候，垂体和下丘脑会作出反应从而促使肾上腺来分泌激素叫做正反馈。​HPA轴的负反馈是由于最下游的肾上腺产生的皮质醇量比较多的时候，会给垂体和下丘脑信号，告诉上级部门激素水平已经超过，现在不需要再发命令来促使生产。因此，患者临床的检查结果会表现为皮质醇水平增高、ACTH(促肾上腺皮质激素)水平降低，以及ACTH上游的CRH(促肾上腺皮质激素释放激素)水平也降低，就叫做HPA轴的抑制。HPA轴的抑制是负反馈造成，临床上一般见于肾上腺瘤，或者肾上腺癌等疾病分泌大量皮质醇的时候会出现。