神经是由神经元发出的轴突，外面包裹髓鞘再到效应器产生作用。所谓的脱髓鞘病变，即发出的神经纤维绝缘皮发生问题，而导致的疾病。临床上最常见的头核磁检查，发现脱髓鞘的改变，即随着年龄的增加、高血压、糖尿病、高脂血症、吸烟、饮酒等危险因素导致小血管的动脉硬化，而引起的脑组织脱鞘性改变。脱髓鞘病变与脱髓鞘病是两种概念，脱髓鞘病是以髓鞘受累为主要表现的一类疾病，如果在中枢神经发生，可导致多发性硬化视神经脊髓炎。如果在周围神经可以表现为急性的格林-巴利综合征，或者是慢性的炎症性脱髓鞘周围神经病。所以对于脱髓鞘病变可以见于各种病因，而脱髓鞘病多见于自身免疫相关的因素。