女性年龄可影响卵子的质量

　　卵巢

　　子宫后面是两个卵巢，与输卵管处在邻近位置。卵巢是腺体，就是说，它们会分泌出激素，主要是雌激素和黄体酮。卵巢还存放有女性的卵子。女性开始行经的时候，少女一般会有约40万枚卵子，到女性绝经的时候，卵子会全部消失。女性跟男性不一样，她们并不会生长更多卵子，就是说，不会在成熟后替换更多卵子，而男性的精液却是随时更新的。

　　卵子的质量与女性年龄有很大关系，女性的年龄增长，其卵子的年龄也在增长，因此，卵子受精、在子宫里受培养和生长的能力，都会随着女性年龄的增长而大幅下降。卵子质量下降，是许多高龄女性发生不育症和流产的主要原因。年龄与生育率之间的相互关系，我会在稍后部分详细说明，就是第10章和第12章。

　　卵子一旦排出，就是说，一旦它们离开卵巢，只能够存活12到24小时。在这么短的时间内，受精的发生率是很低的。要想尽快怀上孩子，就必须精确计算排卵期。第5章专门讲述这个十分重要的课题。

　　大脑

　　大脑是经期上演的交响乐的指挥家，大脑的两个重要区域，就是视丘下部和脑垂体，释放出来的激素控制着经期。卵泡刺激激素(FSH)和黄体激素(LH)是大脑释放出来的最主要的行经激素。FSH主要是刺激卵泡的生长，卵泡是卵巢里极小的泡囊，可使卵子保持在里面，而LH主要是刺激卵子从卵巢中释放出来。人们在家里进行的排卵期测试，主要就是检测是否有LH激素出现。

　　大脑会受到许多外部刺激的影响，导致经期紊乱和生育率下降。精神压力、疾病、营养不良、运动量过大、体重过大和其他许多外部因素，一般都会影响到行经的规则程度。我会在接下来的几章里谈到这类影响。