许多研究表明，从40岁开始，肾脏的组织结构逐渐发生改变，肾功能随之衰退。衰老引起的肾功能减退在全身各系统的老年期变化中是最突出的。

　　下面就肾脏的组织学变化与功能性变化分别阐述。

　　 中国中医科学院西苑医院肾病科于大君

　　一、老年肾的组织学变化

　　1、 形态学变化：成年人的肾脏平均约250-270克，最重者可达400克，40岁以后，肾脏逐渐萎缩，重量减轻，每10年自然缩小并减重10%，至80~90岁重量可降至180-200，减少20~30%，体积减少20~40%。肾皮质变薄、功能性肾单位数目减少。

　　2、肾小球  随年龄的增长，功能健全的肾小球数目逐渐减少，肾小球局灶节段性硬化，少数呈全球性硬化，部分肾小球代偿性肥大。年轻人肾小球硬化的比例为1%以下，而80岁以后，最终健全肾小球可减少20-30%，甚至50%。硬化肾小球主要是由于老年肾血管及毛细血管的老化改变所致。

　　3、肾小管  老年肾小管中近曲小管主要变化为细胞数目减少，肾小管萎缩、脂肪变性，长度和容积均明显减少，甚至整段小管萎缩或消失。在远曲小管，主要变化为管腔扩张，有较多憩室或囊肿形成。有研究表明在单纯性肾囊肿人群中，60岁以上约占50%。

　　4、肾间质  出现肾间质纤维化、肾间质的细胞外基质增多。

　　5、肾血管  老年肾的肾动脉明显硬化，可同时存在动脉粥样硬化。在入球与出球小动脉之间形成短路血管或无小球血管，从而造成肾皮质血流明显减少，而肾髓质血流相对维持正常。这种血管结构的改变使老年肾的血流重新分布，是肾功能变化的结构基础。

　　二、老年肾的功能变化

　　1、肾血流量的变化  从40岁后逐渐减少，每10年约下降10%，至90岁时肾血流量可能仅为青壮年的50%。肾血流量减少的主要原因是由于随增龄出现的肾动脉、肾小动脉硬化及微血管床减少所致。部分原因可能也与老年性心输出量减少有关。老年肾血流量的变化在男性较女性更为明显，在患高血压的老年人更为明显。

　　2、肾小球滤过功能  老年人的肾小球滤过功能逐渐下降。同上述肾血流量的下降相似，40岁后肾小球滤过率每10年约下降10%，至90岁时肾小球滤过率可能仅为青壮年的50%。但老年人的个体差异，不是所有老年人都会肾小球滤过率随年龄而下降，据统计，约1/3老年人的肾小球滤过率维持在正常水平。

　　3、肾小管间质功能  老年肾小管对摄水量变化的反应能力减退，尿比重逐渐降低，尿渗透压逐渐下降，浓缩稀释功能也明显减退。这主要与老年肾脏对抗利尿激素的反应性减退及肾小球滤过率下降有关。

　　4、内分泌功能  肾脏是最重要的内分泌器之一，肾脏可以产生和分泌肾素、血管紧张素、促红细胞生成素、1.25二羟胆钙化醇及前列腺素、激肽释放酶等多种激素及生物活性物质。老年人的血浆肾素水平、血管紧张素水平Ⅱ低于青年人，老年将25-OH-D3转变为1,25-(OH)2D3的能力明显减退。

　　综上所述，老年人肾脏结构和各种功能随增龄产生了不同程度的变化。老年肾的变化除与肾血管的变化直接相关外，其他的影响因素还包括，长期高蛋白饮食、肾毒性物质的长期应用、体液免疫机制的改变、高血压、糖尿病、动脉硬化等，导致了肾功能处于临界状态。一旦有应激情况，如创伤、手术、药物反应、电解质紊乱及感染，则就会出现肾功能衰竭。