颈椎病是中老年人的常见病，一般随年龄增加患病率增高，以40～60岁多见，尤其在45～55岁年龄段患病率最高。据统计，在正常人群中患病率为3.8％～17.6％，男女之比约为6：1。颈椎病的发病与人种有关，有一定的遗传特性。亚洲黄种人颈椎病的患病率要比白种人及黑种人要高。因此，由于病例数较多，目前，日本及我国在颈椎病的诊断、治疗及相关研究方面处于世界领先地位。在我国的北方地区，尤其是东北、华北、西北一带颈椎病的患病率要高于南方及中南部地区，因此，目前我国北京地区对于颈椎病的诊断治疗及研究在全国处于领先地位。

　　现代社会高速发展，使人类的生活方式、生产方式以及生存环境都发生了巨大的变化，人的肉体和精神都不得不承受前所未有的负担。人的颈椎同时也变得 更为脆弱，有时甚至经不起轻微的扭挫。不管是从事体力劳动的工人、农民，还是从事办公室工作的职员、经理或学者，几乎不分性别、年龄，都受到颈椎病的威胁和侵袭。

　　也许有人会说：颈椎病值得那么大惊小怪吗是的，只要受到此病折磨的人，一定会有很深的体会。据称，美国每年有54万人受到颈椎病的困扰，每年的医疗费和经济损失达160亿美元。在英国，由于颈椎病，平均每1000名男性劳动者，每年要失去627个劳动日；平均每1000名女性劳动者，每年要失去374个劳动日。在我国，颈椎病的患者则可能高达5千万～1.5亿人之巨。

　　颈椎退变多发生在颈5～7，退变的节段以多发为主，病程长短不一，但大部分呈慢性病程，拖延时间长，反复发作，间隔时间不等。引起颈椎病发作的原因是多方面的，外伤、劳累、风寒长期侵袭、职业劳损以及枕头使用不当等常为其诱发因素。

　　不少病人有头颈部外伤史或“反复落枕”史，外伤可诱发颈椎病的急性发作或使病情恶化，随着发作次数的增多，症状也可逐渐加重；颈部活动度大，长期低头工作，不正确的姿势，如坐姿、站姿以及长时间以同一姿势的伏案工作或其他劳动等，都可加速颈椎的退变，容易诱发或加重颈椎病的症状；不合适的枕头也会引起颈部韧带、肌肉受力不平衡而易于劳损，加速椎间盘的退变以及关节突关节的功能紊乱，因此高枕者颈椎病的患病率较高；风寒、潮湿的侵袭，可引起局部血管和肌肉的反射性痉挛，影响局部血液循环，久而久之可造成颈部组织变性及退变，也可诱发颈椎病的急性发作；另外，心理因素及全身健康不佳，也可能引起或加重颈椎病的症状。

　　颈椎病的发生和发展是一个很漫长的过程，其发病原因除颈椎本身的解剖生理特性外，与身体素质、职业、生活习惯、环境因素等也有明显关系。头颈部长期处于同一种姿势劳动的人员、头颈部活动频繁以及从事颈部易受伤职业的人员得颈椎病的几率明显高于其他职业；胃肠吸收差、生活不规律、长期紧张工作、思想高度集中者，也是颈椎病的高发人群。

　　长期伏案低头工作的人，包括知识分子、外科医生、教师、办公室职员、财务人员、电脑人员、设计师、绘图员、电焊工、仪器检修工人、手工刺绣的工人以及缝纫工等容易得颈椎病；还有头颈部频繁活动的职业，如经常抬头观察记录仪表、生产线旁一个方向的频繁活动，可以造成颈椎各部分不均衡的劳损；颈部易受伤的职业或颈部活动与受力过多的人，如汽车司机、足球运动员、杂技演员等；长时间在计算机屏幕前工作的人，由于容易导致颈部肌肉劳损。统计表明，上述各类工作者的患病率是非低头工作者的4―6倍，且发病年龄早，甚至20多岁即可出现症状。因此说，上述职业的人员更须注意预防颈椎病。

　　颈椎病的发病有较明显的年龄分布特性，按照定义，颈椎病属于老年性退变性疾病，因此，它是中老年人的多发病、常见病，中老年人容易得颈椎病。但是由于社会工作节奏的加快、劳动强度的增加，使颈椎病的发病有年轻化的趋势。

　　近年来的调查显示，青少年颈肩部疼痛不适等症状的患者陡增，拍片时也可发现有颈椎的轻度退变表现。其所占比例由1996年的8.7％上升到1999年底的12％。青少年有颈部症状者比例明显上升的原因，主要是由于学生学习紧张，长期伏案读书、写字，导致颈肩肌肉疲劳以致劳损。另外，伏案学习时姿势不正确，每天背着沉重的书包也会加重颈椎的负担。在被调查的近200例青少年患者中，发病年龄多在12～13岁与16～18岁两个年龄段。其主要症状为颈肩疼痛、头痛、眩晕等。由此而引发脑供血不足、胃肠疾病等多种颈源性疾病的青少年也越来越多。青少年出现颈肩部疼痛、酸胀不适、头痛头晕等症状后，要注意劳逸结合，适当休息，及时有效地治疗，以避免颈椎退变的加速，防止进入中老年后颈椎病的发生。

　　颈椎病，特别是脊髓型颈椎病的发病还可能有较明显的家族遗传特性，也就是说如果家族中有人得了脊髓型颈椎病的话，那么其他成员再患颈椎病的可能性就要比常人高得多。

　　此外，其他如长期使用过高的枕头、有颈椎外伤史、有颈椎椎管狭窄、颈椎后纵韧带骨化、先天性颈椎畸形、强直性脊柱炎等更加容易发生颈椎病。