硬膜外麻醉是将药物注入硬膜外腔，硬膜外腔是黄韧带和硬脊膜之间的潜在腔隙，正常情况下不存在，但可将药物注入其中。进行硬膜外麻醉时，通常先进行局部麻醉，然后穿刺针通过皮肤、皮下脂肪组织、棘上韧带、棘间韧带、黄韧带进入硬膜外腔，药物通过硬膜外腔扩散作用于硬膜外的脊神经根，达到神经阻滞作用。 目前硬膜外麻醉可单独进行部分手术的麻醉，也可与全身麻醉进行联合麻醉，以提供更全面、更完善的麻醉和镇痛的效果，多应用于腹部和胸部手术。另外，无痛分娩技术开展较广泛，多数情况下，也采用硬膜外麻醉或腰硬联合麻醉。