红细胞是血液中数量最多的一种血细胞，同时也是体内氧气运送的一个最主要的载体。红细胞增多可分为相对性增多、绝对性增多，其中相对性增多主要是由于某些原因，使血浆中的水分丢失，血液浓缩造成，例如连续剧烈的呕吐、大面积烧伤、严重腹泻、大量出汗等. 绝对性增多是由于各种原因引起血液中的红细胞和血红蛋白绝对值增多造成，多数与机体循环及组织缺氧、血液中促红细胞生成素水平上升、骨髓加速释放红细胞等因素有关系。生理性情况可见为高原居民、新生儿、剧烈运动以后等； 病理性的因素导致红细胞绝对值增多，常见的原因就包括严重的先天性心脏病、阻塞性肺气肿、肺源性心脏病以及真性红细胞增多症等。