心包炎有不同的严重程度，多数心包炎比较轻微，比较缓慢，不会有生命危险。极少数的心包炎，可能有基础疾病，就是爆发性的心肌炎。还有心包渗出比较快速，比较大量时，会出现心包填塞，血流动学的改变，这时有生命危险。要根据心包炎的病因和急性期的进展速度，严重程度不一样，比较常见的是病毒感染引起的心肌心包炎。病毒性的心肌心包炎，像感冒一样，多数有自限性，经过简单的对症治疗，1-2周可以完全恢复，而且不留后遗症。但是极少数可能会出现病毒性肺炎，如果病毒性心肌心包炎，进展急骤，甚至表现爆发性的心肌炎，有生命危险。如结核或者其他的细菌感染，常常是亚急性的过程，心包渗出速度比较慢，也不会有急迫的生命危险。如肿瘤、放射等，引起的心包炎，同样是亚急性缓慢的过程，早期发现，经过积极治疗，不会有生命危险。