衰老自何时始？

     延年益寿是人类美好的理想。在历史上，人们曾经使用过各种方法来阻止衰老的发生。有人服用角斗士的血液、甲鱼汤、黄金液或猫头鹰肉。甚至别出心裁地呼吸处女呼出的气体，以延长生命。然而，凡此种种都无济于事。1492年，教皇伊诺森特八世为了延缓衰老啜饮了三个青年人的血液，不久就死去了。

    衰老始于何时？应该从什么时候起防止衰老呢？这是老年学家长期以来一直在探索的课题。

    许多人认为，退休是一个人进入老年的开端，而老年则是衰老的标志，其实这是不科学的。古希措医学家希波克拉底曾根据人的衰老程度把老年期分为5个阶段：65～70岁为老年青春期，70～75岁为老年益壮期，75～80岁为真正老年期，80～90岁为迟暮期，90岁以上是天年期。

    美国老年病学家唐纳. 登克拉博士提出了一个新的见解：衰老是从青春期开始的，从此时起脑垂体释放的激素就会引起衰老。他用鼠做实验，证实自青年期起脑下垂体就会释放一种引起衰老的物质。一些科学家发现，从十几岁起人的免疫功能开始下降，30岁是人体生理发达程度超过顶点的年龄，此后每年丧失生理功能0.8～O.9%,40多岁就出现全面衰老的征象。于是，从年轻时就应抗衰防老的观点，便应运而生。

    最引人注自的观点是美国学者麦诺特提出的。他认为，个体衰老几乎始于合子(受精卵)的初期分裂，在出生时机体已经相当老了。临床实践似乎也支持这一观点；人卵的衰老会引起唐纳氏综合征和其他染色体先天往缺陷；超过35岁的妇女生育的婴孩，该病的发病率显著增高。此外，父亲的高龄可造成子女的早老症。早老症患者在青春期前就开始衰老，甚至在婴儿期就已发生器官组织的萎缩，皮肤丧失弹性。

    衰老是从什么时候开始的，目前还缺乏统一的认识。一旦揭开了这一疑谜，将有助于人们深入了解衰老的发生机制，从而为预防衰老提供科学的理论根据。