一般检查心脏用两种办法，一种是常规的检查，是经胸检查，即将探头放在胸腔的胸壁进行检查，不需要空腹检查。只有在特殊情况下，某些气胸、透声差的患者，经胸检查后显示不满意，或者是需要观察一些特殊的部位，如室间隔缺损、二尖瓣狭窄、心耳内有无血栓等情况，需要选择第二种方法经食道检查心脏。 经食道的心脏超声和胃镜检查类似，是将一个探头直接放入食道内。这项检查需要空腹，而且需要空腹8小时以上，既不能吃饭，也不能够饮水。