皮质醇主要是由肾上腺皮质分泌的内分泌激素，有兴奋交感神经、促进能量代谢、调节身体炎症反应状态等一系列的作用。如果皮质醇水平分泌增多，首先可以表现在糖调节功能异常，会表现为糖尿病，血糖增高，其次会影响血脂代谢，会造成高脂血症，肾上腺皮质功能亢进还会引起脂肪分布异常，会形成脂肪向特殊的区域进行聚集，包括会形成腹型肥胖，甚至会形成满月脸、水牛背，这种糖皮质激素增多的体征体貌。糖皮质激素增多还会降低身体的免疫力，对外来的感染预防能力下降，这些人更容易出现呼吸道或泌尿道感染。糖皮质激素增高，还会引起骨代谢异常，容易合并出现骨质疏松症。