长期吸入一些颗粒状粉尘、有毒物质、吸烟等，在这些诱发因素下会导致人体的气管、支气管、终末细支气管等出现一些结构性的病变，导致这些呼吸道的结构出现异常。比较典型的就是终末气道的充血、水肿、闭塞、呼吸不通畅，导致气道早期的陷闭，导致肺气肿、肺大泡的出现。这类慢性的呼吸道疾病在进行肺功能的检测的时候，FEV1下降超过正常预计值的70%，就称为慢性阻塞性肺疾病，简称COPD。