任何原因导致胸膜腔内出现过多的液体称胸腔积液，俗称胸水。正常人胸膜腔内有3ml～15ml液体，在呼吸运动时起润滑作用，但胸膜腔中的积液量并非固定不变。即使是正常人，每24小时亦有500ml～1000ml的液体形成与吸收。胸腔积液多由肺部疾病引起，单纯性胸腔积液如治疗得当对生命可无影响。恶性胸腔积液可因肺原发性肿瘤或转移性肿瘤引起。胸腔积液通常不影响生存时间，但原发性肿瘤对生存时间可产生影响。