直肠癌最常见的症状是排便习惯改变，以及便血。通常直肠癌发生后会造成便秘及排便的困难，直肠一旦发生癌症，会造成直肠缩小，整个上消化道最末端梗阻，就会造成排便困难。直肠位置靠近消化道最末端，一旦出现肿瘤性物质，势必会出现表面溃疡以及溃疡出血，此时大便检查可发现大便中带有鲜血，属于直肠性的肿瘤出血。与升结肠或者降结肠的肿瘤不同，血更偏向于鲜血，呈带有黏液的血便。如果有经验的医生做直肠肛检，通常能够发现直肠癌，通过直肠的便血早期发现更加有利。