人体呼吸过程是由大脑中枢延髓发出呼吸指令，通过神经传导，发送到呼吸肌和膈肌，通过呼吸肌的收缩扩张产生呼吸。因此呼吸衰竭即在这个过程中发生了障碍，导致呼吸困难，进而发展为呼吸衰竭。其病因包括： 1、呼吸道疾病：COPD慢阻肺、重症哮喘等； 2、肺实质疾病：如肺炎； 3、肺血管性疾病：由间质性肺炎引起肺血管改变； 4、胸廓疾病：造成呼吸肌扩张收缩障碍； 5、中枢神经系统疾病：无法发出正确指令，导致中枢性呼吸抑制。