脱髓鞘疾病形成的原因分为先天形成与后天形成。先天形成为遗传性疾病；后天形成主要原因包括免疫因素，如多发性硬化与视神经脊髓炎及病毒感染，部分为缺血、缺氧或中毒引起的脱髓鞘疾病。一些患者脱髓鞘的改变为急性播散性脑脊髓炎或因缺乏各类营养所致，经研究发现多发性硬化和视神经脊髓炎与自身体液免疫、细胞免疫、T淋巴细胞免疫、B淋巴细胞免疫密不可分。