发育迟缓最主要的症状就是生长速度缓慢，如婴儿期生长速度小于25厘米，1岁到2岁小于10厘米，2岁到3岁小于7厘米，3岁到青春期前小于5厘米，女孩青春期身高增长的幅度每年小于6厘米，男孩青春期生长速度每年小于7厘米，均属于生长发育迟缓。生长发育迟缓还包括性发育迟缓，如青春期女孩13岁后，乳腺仍未发育；男孩14岁后，睾丸仍未增大，也属于发育迟缓。