肺部小结节是直径小于等于3cm，且周围被含气肺组织包绕的、密度增高、边界清楚的病灶，常为单发，影像学表现为密度增高的阴影。局部病灶直径大于3cm者称为肺肿瘤。随着2011年美国大型流调数据检测分析，通过低剂量胸部CT扫描可发现较多肺癌早期患者，国人也逐渐意识到其重要性，临床医生开始对肺癌高危人群进行筛查。随着认知程度提高，大部分人群开始定期体检，排除早期疾病。